Amianto, otro peligroso contaminante
Como otros tantos contaminantes sobre los cuales he informado, este es
uno más que forma parte de nuestra vida cotidiana.
El asbesto o amianto, como se lo conoce en nuestro país, es el nombre
de un grupo de 6 minerales que puede separarse en fibras delgadas.
Estas fibras son fuertes, duraderas y resistentes al calor y al fuego,
por lo que han sido utilizadas en miles de productos industriales, de
construcción y consumo general. Hace ya 4.500 años se utilizaban para
dar contextura a los primeros vasos de cerámica en el Cercano Oriente.
Pero, a partir de la década del 40 comenzó su utilización industrial.
Hoy, casi sin percibirlo en esta vida moderna, convivimos plenamente
con estas fibras, que a la luz de las investigaciones resultan cancerígenas. Por ejemplo, se encuentran estas en tanques de agua, techos y
todo tipo de estructuras en fibrocemento, cintas de frenos y embragues
para automóviles, amianto refractario para hornallas de cocinas, cortinas, cuerdas, acueductos, indumentarias contra el fuego, empaques,
aislamiento térmico, acústico refractario y de caldera, spray para
protección contra el fuego, baldosas de vinil para pisos, maceteros,
pinturas para barcos, adhesivos, revestimientos, aislantes para
sistemas de ventilación, calefacción, aire acondicionado, cables
eléctricos. De esta manera, creo, ningún ciudadano moderno podría
asegurar que no ha estado en contacto con algunos de estos materiales.
Según los estudios, las fibras de asbesto entran al cuerpo a través del
aire que respiramos y debido a su pequeño tamaño ingresan en nuestros
pulmones, pero también pueden ser ingeridas y quedar atrapadas en el
intestino o el abdomen. Las enfermedades relacionadas con el amianto
son: la abestosis, el cáncer de pulmón, esófago, laringe, estómago y
riñón.
La mayoría de los afectados son obreros del fibrocemento, carpinteros,
mecánicos, soldadores, caldereros, electricistas y trabajadores de la
construcción en general.
En mayo del 2000, la Comunidad Económica Europea decidió eliminar su
uso en todo el continente. Se calcula que unas 20.000 personas se
enferman por asbesto en EE.UU. y Brasil.
En Argentina hay 8.200 muertos por cáncer de pulmón, de los que unos
700 serían consecuencia de su contacto con el amianto.
Un dato a tener en cuenta es que en Francia, la empresa de fibrocemento
(amianto y cemento) Eternit del grupo Etex de Bélgica fue la causante
de más de 500 enfermedades sólo en los últimos diez años. A partir de
ahí se decidió el desmontado de obras que tuvieran amianto. En Argentina, a pesar de no estar prohibido, no existe demasiada investigación
al respecto, ni legislación alguna que se aboque al amianto en particular.
Y como siempre sostengo, el desconocimiento en nuestro país con
respecto a este y otros contaminantes lleva a la utilización de los
mismos en forma desmedida e inapropiada, atentando contra nuestra
calidad de vida.
Graciela Maubé de Grisolía
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