La cultura de la basura
Uno de lo grandes problemas de la urbanización es generación de
desechos, es decir, la basura.
Para tomar como ejemplo, New York produce 18 millones de toneladas
anuales; Tokio alrededor de 13 millones y México 10 millones, Buenos
Aires 6 millones de toneladas anuales.
Cuanto mayor es el nivel de vida y de desarrollo industrial de una
ciudad aumenta la cantidad de basura que genera. La mayoría de la
basura o desechos van a pasar a los basurales a cielo abierto, primer
gran foco de nuestra contaminación del medio.
No sólo se trata del problema de recogerla e incinerarla, sino que
constituye además un problema social, ya sea por los riesgos de
contraer enfermedades o de crear las condiciones para agentes portadores de enfermedades.
Por otra parte, la basura impide o dificulta los procesos de autorregulación natural, produce olores acompañados del humo de la quema, polvo
y otras sustancias volátiles que pueden ser tóxicas.
El origen de los residuos sólidos urbanos suelen ser de cinco tipos
diferentes:
- Desechos domiciliarios.
- Residuos industriales.
- Residuos patógenos o patológicos.
- Desechos comerciales y de servicio.
De todos estos tipos los residuos son los más heterogéneos (materia
orgánica, inorgánica, pilas, etc.).
Los residuos industriales suelen ser más homogéneos que los domésticos,
pero de efectos más contaminantes especialmente las llamadas industrias
sucias.
A medida que una sociedad se hace más consumista se incrementa el uso
de envases sin retorno. Estos están formados en su mayoría por materia-
les plásticos, cartón, vidrio y distintas aleaciones de metales.
La composición y producción de los residuos sólidos de las ciudades
varía según una serie de factores; los que más influyen son el nivel de
vida y los hábitos de consumo, y las variaciones climáticas y estacio-
nales.
En términos generales, los componentes de la basura en las ciudades son
los siguientes:
Materia orgánica: restos o sobras de alimentos, hojas, ramas y todo lo
que sea biodegradable.
Vidrios o cristales: se encuentran en abundancia pero desde hace 20
años ha disminuido su importancia relativa, al ser sustituidos por
envases de plástico o de metal.
Plásticos: se los encuentra en proporciones que van del 3% al 9%, cons-
tituyen un grave problema por las dificultades de eliminación, no son
biodegradables y si se los quema sus gases pueden ser muy nocivos.
Papeles y cartones: se encuentran en un 15% a 40%; en las ciudades
donde existe mayor conciencia ecológica tienden a disminuir en los
desechos domiciliarios pues hay contenedores especiales para recogerlos
y reciclarlos; en los países más empobrecidos como el nuestro, existen
lo cirujas que los recogen para comercializarlos y prestan de esta
manera un buen servicio.
Trapos y maderas: de características similares a los papeles y carto-
nes.
Metales - aleaciones: suelen encontrarse en proporciones que van del 2%
al 4% según el mayor o menor consumo de alimentos enlatados: como el
aluminio, zinc, plomo y otros.
Pilas - baterías: por ser considerados elementos peligrosos por su alto
grado de contaminación ambiental, deberían separarse del resto de la
basura y tener un destino seguro y no contaminante.
Como puede apreciarse, existe una gran variedad de residuos domicilia-
rios.
Muchas agrupaciones y entidades ecologistas consideran que, la mayor
parte de estas basuras generadas en los hogares resultan innecesarias
para el buen vivir diario. Como consecuencia de esto aparecen grandes
cantidades de envases descartables, especialmente los plásticos o
cualquier tipo de material no degradable.
El consumismo y la tecnología moderna en aras de la comodidad de los
consumidores, ha desarrollado envases y productos del "úselo y tírelo",
con lo que ha agravado más el problema de la basura.
De acuerdo a los análisis de encuestas, las mujeres en su mayoría son
las que se encargan de desechar la basura y lo hacen todo en una misma
bolsa. La basura del patio es tirada en cualquier tipo de bolsa. Según
los datos estadísticos hay un bajo porcentaje de personas que conoce
con exactitud el día de recolección.
En cuanto a la clasificación de la basura, un porcentaje relativamente
alto de personas posee un conocimiento parcial de lo que debería ser la
selección de la misma en:
- Biodegradable
- No biodegradable
En cuanto a las pilas, un alto porcentaje las deja aparte del resto de
la basura para ser llevadas luego a un lugar especial.
Existe, además, un elevado porcentaje de personas dispuestas a realizar
una buena clasificación de la basura.
Esto representa un muestreo sobre un grupo experimental de un barrio de
la ciudad, lo que indicaría que el resto de la misma se maneja de
manera similar.
Se debe tener en cuenta que aún en los barrios donde se ha trabajado en
forma específica en educación sobre clasificación de residuos, no
existe una selección adecuada de los mismos, hecho que se refleja en el
relleno sanitario, donde la materia orgánica está mezclada con pilas,
plásticos, etc.
Además, en muchas ciudades, no sólo hay que tomar las medidas necesa-
rias para mejorar los medios de recolección, superación y eliminación
(destino final), sino también hacer conocer a la población de qué
manera sus conductas o hábitos consumistas pueden impactar negativa-
mente en el medio en que viven.
Ante la crisis económico social general que muchos países están
viviendo, sabemos que cada vez más cantidad de gente se gana la vida
buscando entre la basura aquello que puedan rescatar para vender o para
subsistir. En ese ambiente insalubre, familias enteras viven a expensas
de lo que otros desechan.
Por otro lado es importante que la gente conozca y aplique la "Ley de
las tres R", Reducir, Reciclar, Reutilizar.
Reducir significa salir de la trampa de la sociedad de consumo, es
decir comprar lo necesario, evitando comprar por comprar.
Reutilizar es aprender a vivir con lo necesario, desechando toda forma
de ostentación o despilfarro, utilizando los objetos durante toda su
vida útil y Reciclar es aprovechar la materia prima recuperable.
Por lo tanto concluyo que en la ciudad hacen falta buenos y eficaces
métodos, sistemas y proyectos que apunten básicamente a informar,
concientizar y educar a la población sobre el adecuado manejo de la
basura, tan crucial para una buena salubridad ambiental. Debemos
implementar finalmente en la sociedad una "cultura de la basura".
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