Historia de un fumador
Por el Dr. Armando Peláez
El aire entra con gran dificultad en sus pulmones torturados. En la
auscultación pueden distinguirse, diseminados en todo el tórax, ruidos
anormales, silbidos, ronquidos, turbulencias, crujidos. El flujo aéreo
encuentra resistencias múltiples para ingresar y una vez adentro, el
árbol bronquial funciona como una válvula y lo retiene, produciendo una
distensión crónica de los pulmones y de toda la caja torácica.
Esta retención aérea crónica implica forzosamente una oxigenación
deficiente, que el paciente experimenta como una asfixia continua. Para
él, respirar es como querer inflar un globo lleno: se llega a un punto
en el que no se puede agregar más. Esto es la EPOC (enfermedad pulmonar
obstructiva crónica) y H. lo sabe bien.
H. tiene 75 años y comenzó a fumar alrededor de los once, al igual que
casi todos los muchachos de su edad. "El que no fumaba no era hombre"
cuenta H. pero ignoraba que con el cumplimiento de esa creencia
empezaba a crear las condiciones de su estado actual, de discapacitado
respiratorio.
Hace aproximadamente 30 años, cuando su esposa aún vivía, H. tenía otro
aspecto; y respiraba mejor. Una enfermedad desgastante se la arrebató
en seis meses, cuando su único hijo sólo tenía dos años. Ese fue el
inicio de su decadencia. Mala alimentación, mudanzas frecuentes por
falta de un arraigo emocional y por su trabajo como constructor de
tinglados, además de toda la responsabilidad del cuidado del muchacho,
que una tarde a los 16, no volvió más. Luego de dos meses de búsqueda
infructuosa, H. se resignó, con la esperanza de que no le hubiera
ocurrido nada malo. Dos años después, conoció a su primera nieta en una
visita de pocos días. Su hijo, acompañado de una mujercita de rostro
olvidable, le avisaba que se iba a vivir a casi mil kilómetros de aquí,
en la provincia de Buenos Aires, cerca de Mar del Plata.
H. no ha vuelto a ver a sus únicos familiares y cada día que pasa, la
distancia parece agrandarse, pues advierte que sus posibilidades de
reencontrarse con ellos se alejan. Como se aleja su salud, su
bienestar.En la actualidad, sin trabajo, sin recursos, se halla
hospedado en una institución geriátrica gubernamental. Su peso corporal
alcanza apenas 55 Kg, muy lejos de los 110 que pesaba cuando estaba
casado.
En esta ocasión, la tercera internación en lo que va del año, estuvo
muy cerca de ser colocado en el respirador, el aparato que se emplea
cuando la insuficiencia respiratoria es extrema. La radiografía del
ingreso exhibía los daños crónicos del cigarrillo: atrapamiento aéreo,
reforzamiento broncovascular, retracción pleural por un derrame
antiguo. Pero lo más grave era la dificultad respiratoria. El fumador
es un individuo crónicamente infectado, que vive en un equilibrio
inestable, precario. Cualquier factor de riesgo adicional, como un
enfriamiento, puede hacer que la infección se generalice y comprometa
un lóbulo o hasta un pulmón entero.
H. cursa ahora el sexto día de internación, está sin fiebre, habla casi
sin esfuerzo y puede comer sin ahogarse. Su respiración es más lenta,
que no más efectiva, ni mejor. H. no volverá a respirar normalmente,
sólo puede aspirar a compensarse levemente. Entonces será dado de alta,
hasta la próxima vez.
Humito de mi cigarro,
ni que de adentro salieras.
Parece que te llevaras
por los aires mis ideas.
La vida, como el tabaco,
fuerte picadura negra.
Y el humito sale blanco
pero el tabaco se quema.
Atahualpa Yupanqui.
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