Informativo del INTI
Biodegradación de los efluentes contaminados
El INTI junto con la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la UBA
obtuvieron una nueva forma de descontaminación de efluentes líquidos
industriales y agrícolas a través de la biodegradación.
Como resultado de este trabajo se comprobó que las bacterias y
comunidades bacterianas autóctonas seleccionadas fueron capaces de
degradar y detoxificar efluentes conteniendo los compuestos orgánicos
persistentes.
Este estudio permite planificar estrategias de biorremediación de
efluentes líquidos industriales o agrícolas y de ecosistemas acuáticos
contaminados. Cabe destacar que el empleo de bioensayos de toxicidad es
un complemento importante en el seguimiento y evaluación de procesos
remediativos.
Los compuestos orgánicos persistentes pueden llegar al medio ambiente a
través del vertido de efluentes líquidos industriales, urbanos y
agrícolas sin tratar o escasamente tratados. La persistencia de los
compuestos orgánicos en el ambiente está relacionada con la mayor o
menor facilidad que presentan para ser degradados química o biológicamente. Los clorofenoles y nitrofenoles constituyen ejemplos de este
tipo de compuestos cuya concentración en el ambiente debe minimizarse a
fin de evitar daños sobre la salud humana y los ecosistemas. Los clorofenoles pueden hallarse en efluentes provenientes de la industria papelera, textil, química y curtiembre, y pueden formarse, además, en los
procesos de desinfección de agua en la etapa de cloración.
Por su parte los nitrofenoles son empleados como intermediarios en la
síntesis de colorantes, fármacos, pesticidas y explosivos. Al igual que
los clorofenoles son compuestos caracterizados por una alta
persistencia en el medio ambiente y por su toxicidad.
La biodegradación es una alternativa válida para la remoción de
compuestos persistentes. El grado de biodegradación de un compuesto
puede ir desde una simple modificación de su estructura química hasta
la completa oxidación. Los procesos biodegradativos se consideran
exitosos si y solo si se determina que los metabolitos generados no son
tóxicos.
El grado de toxicidad de un compuesto dado puede ser evaluado mediante
el empleo deensayos de toxicidad que utilizan organismos vivos bajo
condiciones experimentales específicas y controladas para determinar
los efectos adversos de agentes químicos sobre organismos vivos.
Un grupo de trabajo de la Cátedra de Higiene y Sanidad de la Facultad
de Farmacia y Bioquímica de la Universidad de Buenos Aires (UBA) ha
seleccionado y optimizado comunidades bacterianas y bacterias
autóctonas pertenecientes a los géneros Rhodococcus, Pseudomonas,
Achromobacter y Delftia capaces de degradar altas concentraciones de
4-nitrofenol, 2-nitrofenol, 2,4-dinitrofenol, cresoles, 2-clorofenol,
2,4-diclorofenol y 2,4,6-triclorofenol en tiempos compatibles con los
tratamientos biológicos de efluentes. Las investigaciones se realizaron
en el marco de Proyectos de investigación subsidiados por la UBA.
Bacteria: Rhodococcus opacus. Además, con el objeto de evaluar la
capacidad de las bacterias autóctonas seleccionadas para detoxificar
efluentes y sitios contaminados con nitrofenoles y clorofenoles se
realizaron estudios de toxicidad en forma conjunta entre el Laboratorio
de Microbiología del INTI-Química y la Cátedra de Higiene y Sanidad de
la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la UBA.
Se efectuaron ensayos en condiciones aerobias y anóxicas a escala
laboratorio y piloto con efluentes líquidos sintéticos e industriales.
Se emplearon reactores de película biológica de lecho fijo y lecho
fluidizado.
Este trabajo comprobó que las bacterias y comunidades bacterianas
autóctonas seleccionadas fueron capaces de degradar y detoxificar
efluentes conteniendo los compuestos orgánicos persistentes, lo cual
permite planificar estrategias de biorremediación de efluentes líquidos
industriales o agrícolas y de ecosistemas acuáticos contaminados.
Contacto: INTI-Química, Bioq. Virginia Gemini e-mail: vgemini@inti.gov.ar
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