Resultado de una investigación internacional de tres años
Descubren el genoma de la papa
El INTA participó de la secuenciación genética de la papa, el tercer
cultivo más importante del mundo, llevada a cabo por un consorcio
internacional de científicos. El hallazgo podría revolucionar los
programas de mejoramiento y el modo de explorar la diversidad del
germoplasma.
Un grupo internacional de científicos de 14 países, que incluye a
investigadores del INTA Balcarce -una unidad pionera en el estudio y
mejoramiento de la papa-, anunció el descubrimiento de la secuencia del
genoma de ese cultivo, tercero en importancia alimentaria mundial.
El hallazgo permitirá entender cómo funciona la papa, un valioso
miembro de la familia de las solanáceas, para identificar genes
fundamentales que puedan perfeccionar el rendimiento y la sanidad, así
como los aspectos nutricionales e industriales de la producción. Al
mismo tiempo, el descubrimiento podría revolucionar tanto los programas
de mejoramiento genético como la manera de explorar la diversidad del
germoplasma.
"El INTA Balcarce ha participado en este proceso dentro de un consorcio
internacional, creado por la Universidad de Wageningen y del cual
participamos distintas instituciones", explicó Sergio Feingold,
director del Laboratorio de Agro-Biotecnología de esa unidad y referente institucional del proyecto. Ese laboratorio contribuyó con la
secuenciación parcial del cromosoma 3, la secuencia completa de la
mitocondria y con la construcción de un mapa genético que identifica la
localización de todos los fragmentos secuenciados por los socios del
consorcio. Este grupo comenzó el trabajo en 2006 y adelantándose un año
a su programa, dio a conocer el primer borrador del genoma ensamblado,
documento que se actualizará en los próximos meses a medida que se
generen datos adicionales, incluyendo la anotación de los genes,
identificación del transcriptoma y análisis de genes críticos a la
producción de papa.
De acuerdo con Feingold, "el acceso a esta información ayudará a los
científicos en el mejoramiento de la productividad, la calidad, valor
nutricional y resistencia a los patógenos de nuevas variedades".
Con este logro, "vamos a poder identificar a todos los genes presentes
en el genoma de la papa. Esto trae muchas promesas, poder identificar
aquellos genes relacionados con una mayor productividad, o productividad bajo condiciones de estrés, especialmente importante es lo que se
refiere a sequía o altas temperaturas", señaló el investigador. Además,
permitirá contar con una guía para identificar las variantes de esos
genes presentes en los distintos bancos de germoplasma, como los que
tiene el INTA.
Los mejoradores de papa podrán acortar los 10 ó 12 años actualmente
necesarios para obtener nuevas variedades. "Esto permitiría reducir
alguno de estos tiempos, pudiendo identificar la presencia de variantes
de genes deseables mediante tecnologías moleculares de detección de
ADN, en algunos genotipos seleccionados", dijo, y concluyó: "Y la idea
es que sí, esto podría reducir los tiempos de la generación de variedades".
POSIBILIDADES
Al contar con el "catálogo completo" de los genes que tiene la papa, la
comunidad científica podría -por ejemplo- "mejorar la capacidad
nutricional o conseguir mayor productividad, si bien eso es más difícil
porque no están definidos los genes de productividad, pero sí podemos
saber cuáles son los genes de resistencia a sequía que están definidos
en otros cultivos", explicó Feingold. En este sentido, "la papa es como
la prima hermana del tomate y posee muchos genes parecidos, al igual
que con otras solanáceas -tabaco, pimiento, berenjena-. O sea que la
información puede traer beneficios extendidos a otras especies".
Los investigadores también podrán realizar un trabajo de mejoramiento
genético convencional -en este caso asistido por marcadores- o mediante
estrategias de transformación genética, que en este caso no serían
transgénicos -desde el punto de vista estricto de la palabra porque
"transgénico" quiere decir que viene de otro genoma y en este caso
vendrían del mismo.
"Básicamente, lo que se puede hacer es empezar a estudiar los caracteres a través del gen que es responsable de esos caracteres. Nosotros
contamos en Sudamérica con la mayor diversidad de papas que existe en
el mundo, lo que podemos hacer es ver todas las variantes que existen y
elegir la que presenta mayor beneficios. Por un lado, es una herramienta para explorar la riqueza genética local, y por el otro lado, para
mejorar en cosas tan variadas como variados sean los intereses".
Uno de los potenciales trabajos de investigación que se abrirán a
partir del hallazgo estará ligado a la resistencia a enfermedades, "en
vencer la resistencia bacteriana. También tenemos que pensar en la
calidad nutricional o mejorar el producto desde el punto de vista de
las necesidades de la industria", como la utilización del almidón como
sustituto de los plásticos.
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