Don Vicente Valciukas, el herrero
(Por Blanca Stoffel)*. - Han pasado unos cuantos años desde que
publiqué aquel trabajo sobre los herreros de Rafaela. Entre sus páginas
había un nombre: era el de don Vicente Valciukas al cual -en aquel
entonces- no dediqué más que unos pocos renglones. Pero quiso la
casualidad que su hijo, un querido ex -alumno del Colegio Nacional,
ahora radicado como investigador en los Estados Unidos(1), se pusiera
en contacto conmigo, dándome los datos y las fotos necesarias para
poder escribir algo sobre este personaje a quien Rafaela lo tuvo hace
unos años como hábil herrero instalado en calle Víctor Manuel.
Don Vicente era lituano, nacido en la ciudad de Kelmes e hijo de José y
de Elvira Kantauskaite, el 26 de julio de 1903, en una modesta casa de
madera. Lituania es un país pobre, pequeño y está aislado, aunque es la
más grande de las repúblicas bálticas. Para colmo durante la I Guerra
Mundial fue absorbido por la Unión Soviética que la anexó durante años
a su territorio, hasta que volvió a recuperar su libertad en 1991,
durante el gobierno de Gorbachov.
El apellido Valciukas tiene un curioso significado: es diminutivo de
"Valcius", que es un constructor de barcazas a las orillas de los ríos,
oficio que todavía existe en Lituania, pues el país posee para las
comunicaciones fluviales el río más importante: el Niemen o Nemel, que
es una buena vía de enlace que atraviesa el país y además es navegable
en toda su extensión.
Don Vicente, buscando nuevos horizontes y un futuro mejor, partió hacia
Argentina en 1926 ó 1927, desde el puerto de Klaipeda, el más importante de Lituania, y cuando llegó a Buenos Aires, como no tenía un
trabajo determinado las autoridades de inmigración lo mandaron a
Monigotes a trabajar en la reparación de las vías del ferrocarril
Central Argentino. En una oportunidad viajó a Rosario, ciudad en la que
se han radicado un buen número de lituanos residentes en la Argentina,
y se encontró con su tía Antonia Steigvila, quien le mostró una foto de
Ana Gedvila, que vivía en Lituania, la que fue años después su esposa.
Se casaron, en 1930 y en Rafaela. Como esa tía vivía en el barrio Villa
Rosas, un tiempo vivieron en su casa hasta que Vicente pudo mudarse a
calle Liniers muy cerca de la Usina. En ese entonces trabajaba en el
taller de Gentilini como se puede apreciar en la foto, hasta que poco
después, en 1937, instaló su propio taller en calle Víctor Manuel 267.
Allí se dedicaba especialmente a caldear metales. También fue socio de
Isidoro Kuriger en el taller que llamaban "La Chispa". En esa época los
herreros debían unir los metales calentando el metal hasta obtener el
"hierro blanco", Maleable el hierro en estas condiciones, era posible
darle las formas deseadas. De sus manos salieron las cabriadas del
Mercado Municipal. Allí no había bulones para ensamblar las piezas y
las roscas de las tuercas debían fabricarse a mano una por una. Con el
mismo procedimiento se fabricaban entonces los elásticos para los
sulkys y carretas. También trabajó con Santinelli en Susana haciendo
acoplados para camiones. Su trabajo fue muy apreciado durante la II
Guerra Mundial ya que era imposible obtener repuestos de las maquinarias compradas en Europa. Don Vicente reparaba o reconstruía por
completo las `partes mecánicas para que las máquinas agrícolas pudiesen
seguir funcionando. Tenía entonces un solo empleado que se llamaba Juan
Manera.
Una de las obras de las que se sentía orgulloso eran las ménsulas de
las galerías del Pabellón de Industrias de la Sociedad Rural.
Había en Rafaela -ya nacidos- los dos hijos, Eduardo y Jorge, sólo tres
familias lituanas. A ellos, con sus rostros eslavos y el pelo rubio,
los compañeros les llamaban: rusos o polacos. En Lituania sus
habitantes se dedican a la agricultura y a la ganadería, pero además el
país posee industrias especializadas en construcciones mecánicas y
eléctricas.
Don Vicente al instalarse con su familia en Rafaela empezó a trabajar
como "forjador de hierro" y se consideraba a si mismo como herrero
mecánico. No se dedicó como otros herreros a la herrería artística de
la cual en Rafaela hay algunos testimonios apreciables. A si mismo se
consideraba un maestro en caldear metales.
Su trabajo fue apreciado y útil para la comunidad rafaelina, y su hijo
Eduardo fue el continuador de su labor.
1) Jorge Valciukas estudió Psicología en Rosario y a los 22 años se
graduó con dos títulos universitarios radicándose en USA. Se dedicó a
investigaciones científicas en neurofisiología, en la City University
of New York, donde obtuvo el Doctorado (un PHD) en Neuropsychology. En
1970 decidió volver a la Argentina y fue miembro de la carrera de
investigador científico en el Conicet hasta 1975 en que obtiene una
beca Humboldt para proseguir estudios en Alemania sobre las consecuencias en la salud de los obreros expuestos a sustancias tóxicas. Publicó
cientos de artículos sobre este tema y un libro titulado "Foundations
of Enviromental and Occupational Neurotoxicology". Además se desempeñó
como psicólogo forense de la Corte Suprema del Estado de Nueva York. De
sus experiencias en este cargo publicó un nuevo libro denominado
"Forense Neuriopsychology". Fue además Director de Entrenamiento del
Programa de Psicología del Hospital Lincoln de N. York.
* Miembro del Centro de Estudios e Investigaciones Históricas.
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